東大は、いま受験生にとって難関の大学である。ある人が言った。「トウダイに入るのは簡単。日本には16も、人が入れて上まで行けるトウダイがある」 もちろん、東大と灯台のジョークである。ついでに京大も難関だが、家具屋に行けば手に入る。キョウダイ、つまり鏡台。
灯台といえば、犬吠埼の灯台に行ったことがある。たしか上まで登った。犬吠埼は、銚子市の東部突端の岬だ。本州の最東端にあるから、日本で一番早く日の出が見られという。また太平洋が一望できる。地球の丸さを感じることができる。
私は大昔、銚子の有名な醬油メーカーと共同研究をして、銚子に招待していただいたことがある。犬吠埼にも連れて行ってもらい、暁鶏館という由緒ある旅館に泊めていただいた。たしかに部屋から、太平洋が丸見えだった。日の出は、眠っていて見られなかったけれど。
その醤油メーカーには、うまみ成分の研究で有名な博士がおられた。うまみ成分の一つを突き止めた方だ。もちろん私よりも年上。物静かな調子で、「定年退職したら、自宅で寺子屋を開きたい」と言われた。子供の教育をやりたい、子供の教育こそ重要とのこと。私は感銘を受けた。
その後、本当に博士が寺子屋を開いたかどうか、私は知らない。