上野動物園からパンダがいなくなる。いや、日本からいなくなると騒いでいる。私はパンダに興味がない。可愛いとも思わない。
しかし、今、上野動物園に、ライオンもいないと聞いて驚いた。ライオンがいない動物園なんて動物園でないと思う。
ライオンは百獣の王と呼ばれている。 しかし、ライオンよりもトラの方が体が大きくて強そうだ。なぜトラでなくてライオンが百獣の王と呼ばれるようになったのだろうか？
そうきめたのはヨーロッパの人で、アフリカに住むライオンの方が、アジアに住むトラよりも地理的に身近な存在だからだろうと、私は思っていた。
ところが、最近、バーバリ・ライオンというライオンの亜種が、アフリカにいたことを知った。今のライオンよりもずっと大きいそうだ。これを見て、ヨーロッパの人たちは、百獣の王にふさわしいと思ったのではないかと納得した。
バーバリ・ライオンは１９４０年頃に絶滅してしまった。
残念。バーバリ・ライオンを一度見て見たかったなあ・・・