今年は2024年。令和何年かは・・・すぐには言えない。
十二支で言うと辰年。辰は動物にあてると竜ということになる。
竜は古代中国で、神霊視された想像上の動物だ。2世紀ごろ日本に入ってきたが、大型爬虫類のいない日本では、実在感が希薄だったようだ。「たつ」という言葉の起源は竜巻だという説がある。竜巻の方が実在感があったのだろうなあ。
大昔、私が中学生か高校生の時に、版画を掘って年賀状をつくることが流行った。年賀状の絵には、干支の動物がつきもの。しかし、辰年の時は、竜の絵を掘るのが難しい。それでタツノオトシゴでごまかした。
タツノオトシゴは、奇妙な形をした動物である。あれで魚の一種だそうだ。英語ではsea horse, すなわち海の馬。馬にたとえるより竜の子供の方がいい。これに関しては、東洋人の方が西洋人よりもセンスがいいし、ロマンティックだ。